在物理上，辐射被认为是带能量的粒子或波动在空间传播的一种过程。由于辐射本身能量的不同，其与物质相互作用的反应机理也不同，我们常常把辐射划分为电离辐射和电磁辐射两种类型。

电离辐射，是依据射线能让中性原子发生电离来定义的。所谓电离就是指让不带电的物质在射线的作用下变成带电物质的过程，因为具有放射性的物质的原子核发生衰变时释放出的射线能量较高，可以使物质发生电离，所以又称为核辐射和放射。电离辐射主要的种类有α射线、β射线、X射线、γ射线和中子辐射等。其中X射线和γ射线是电磁波，但由于能量较高，它们已经进入了电离辐射的范畴。核技术利用项目所用到的工业探伤机、工业CT、医用射线装置等设备，主要产生的辐射源是X射线和γ射线，如果辐射防护措施不到位，该射线对人体的伤害是明确和严重的。在高能量和大剂量的射线直接照射下，如γ射线辐射，可在短时间内破坏人体组织和器官，使人致残和致死。在能量和剂量相对较低的情况下，电离辐射（如X射线辐射）对人体的影响具有累积效应，特别是职业工作人员，在长期防护不合格的工作条件下工作，可导致个人受照累积剂量超出国家规定的剂量约束值，进而诱发慢性放射病，如癌症、造血功能受损等。

因此，任何核技术利用项目（除已申请豁免）都受环境行政主管部门的监管，开展核技术利用项目的企业和单位需按要求先开展环评和办理辐射安全许可证。

另一种辐射类型是电磁辐射，也就是电磁波（光子）中频率“比较”低的那一部分所产生的辐射。电磁波具体按照频率从高到低有可见光（就是各种有颜色的光或者是太阳光这种由各种颜色的光线组合起来的光）、红外线（是一种经常用于通讯的电磁波）、微波、无线电波（广播电台和手机等通讯装置所发射的电磁波）、低频电磁波等。紫外线也是一种常被提及的电磁波，它的频率比可见光要高，但是要低于X射线。紫外线可以认为是一种介于电磁辐射和电离辐射之间的电磁波。电磁辐射充斥于人类的生活空间，一切电器：手机、电脑、电视机等，以及信号基站、雷达、卫星、高压电线等都会产生电磁辐射，可以这样理解、凡是带电的东西都会产生电磁波，都会产生电磁辐射。电磁辐射对人体和动物的累积效应暂不明确，不会产生迅速和明显的伤害，但研究表明，高功率的电磁辐射会影响人的神经系统和免疫系统。电磁辐射无需采取特定的辐射防护措施，通常采取距离和时间防护足矣，如不要长时间面对电脑工作、不用长时间使用手机，住宅尽量远离高压电线和手机基站等。